メンタルヘルスの治療に用いられるお薬は、脳の神経系に作用してさまざまな精神症状を改善します。主なものとして、幻覚や妄想を抑える抗精神病薬、気分や意欲を回復させる抗うつ薬、躁状態やうつ状態を改善・予防する気分安定薬、不安や緊張をやわらげる抗不安薬、不眠を改善する睡眠薬、多動・不注意などを軽減する精神刺激薬、けいれん発作を抑える抗てんかん薬などがあります。

「（メンタルの）薬は飲みたくない」「なんとなく怖い」などと言う方が少なくありませんが、適切に使用すれば安全で、治療の大きな助けになります。たとえば、「うつ病」（特に古典的なうつ病）には抗うつ薬が有効であることがよく知られています。さらに、症状が回復した後も内服を継続することで、再発を予防できることも明らかにされています。そのため、治療を続けている方に対して「まだ薬を飲んでいるの？」「いつになったら薬をやめられるの？」といった声かけは、たとえ善意であっても適切とは言えません。

また、睡眠薬の依存性を心配される方も少なくありませんが、多くの場合「常用量依存」と呼ばれる、いわば「薬を飲むことで睡眠が確保される」という状態に留まります。これは、一般にイメージされるアルコール依存や違法薬物依存などとは全く異なります。「睡眠薬無しでも何とか眠れるけど、週に1日，2日くらいは眠れない日が...」という状態よりは、「睡眠薬１錠を飲みさえすれば、毎日快眠」という状態の方が、トータルとして心身の健康度が高いとも考えられます。

メンタル不調の際には、必要に応じて薬を上手に使い、つらい症状を和らげることが大切です。「薬に頼るのはよくない」と我慢して周囲に心配をかけるよりも、「薬を活用しながら自分をコントロールできている」状態のほうが、むしろ自立した健康的な姿と言えるでしょう。